Apulum es el nombre antiguo de la ciudad de Alba Iulia. Un extraordinario pasado que tiene como símbolo la fortaleza con planta con forma de estrella, con construcciones estratificadas a lo largo de los siglos fruto del trabajo de las diferentes generaciones y épocas históricas. Así nació Apulum, que toma su nombre de la antigua ciudad. Hasta 1994 propiedad del Estado rumano, Apulum da un giro a partir de 2007, con la entrada en campo de la nueva propiedad. Ya en 2010 entra en funcionamiento el nuevo horno de rodillos de SACMI para bicocción, aún ahora en producción. Después las prensas isostáticas SAMA (hasta 12 las de nueva generación, además de las anteriores) y las 6 soluciones de esmaltado por inmersión (dip glazing, serie Triplex). El resultado es una capacidad de producción que actualmente supera los 50 millones de piezas al año en más de 2 mil modelos, de los más clásicos a los artículos más grandes y complejos, llegando incluso a los 55 cm de diámetro en crudo.

Une évolution sous le signe de la productivité mais également de l’automatisation, grâce aux machines de finition automatiques SAMA et à la finition robotisée. D’autres dispositifs robotisés gèrent l'extraction de la pièce qui vient d’être formée, pour une gestion optimale de bols de grande taille ou de forme rectangulaire.
Les différentes fournitures perfectionnées à partir de 2021 vont dans cette direction : une expansion mais également une automatisation et une diversification de la production, avec le renforcement ultérieur du service des fours (6 fours Riedhammer en production aujourd’hui). L’entreprise ne produit pas uniquement des assiettes et des bols, mais également des tasses et des mugs, avec la presse horizontale SAMA à double moule qui permet de produire deux articles à la fois.

L'attention toujours croissante portée aux questions environnementales - et la flambée des coûts de l'énergie - ont conduit la direction d'Apulum à ouvrir de nouvelles perspectives de développement dans un segment jusqu'à présent inédit, qui a longtemps été sous l'œil des principaux détaillants européens. Est-il possible de réaliser une usine traitant principalement des matières premières issues des rebuts de production ? Dans le cas de la vaisselle, le processus débute par les chutes du produit fini, toutes des matières premières nobles qui doivent être éliminées et qui pourraient être broyées et introduites à nouveau dans le processus. Menée par l’Union Européenne il y a quelques années, l’étude de faisabilité de secteur (« comment recycler les assiettes ») a été saisie au vol par Apulum, qui l’a transformée en une réalité, en étroite collaboration avec l’équipe SACMI.

Pour ouvrir cette nouvelle fenêtre d’opportunités, Apulum a commandé à SACMI la fourniture d’un nouvel atomiseur ATM cette année : la machine est déjà en service depuis le mois de janvier dans le siège d’Alba Iulia. La production de vaisselle issue de déchets d’usinage tourne maintenant à plein régime, tandis que l’entreprise a déjà signé un contrat avec l’un des principaux détaillants européens, chargé de lancer la nouvelle gamme de produits d’ici le mois de juillet.

Nombreux sont les avantages de ce système, qui permet de produire de la vaisselle en porcelaine dure/grès avec un pourcentage de matériel recyclé allant de 50 à 80 %. Avant tout, la création d’une économie entièrement circulaire en termes de gestion des rebuts de processus. Mais également, dans le cas de la ligne en grès, de cuire à des températures intérieures, 1 200 °C au lieu de 1 400 °C, en économisant ainsi de l’énergie. Si le projet sera couronné de succès, un des paris d’Apulum consistera à devenir protagoniste d’une véritable filière du « recyclage de la vaisselle », en destinant au réusinage non seulement les chutes produites dans l’usine, mais en achetant également à l'extérieur, en soignant pour le compte du client toutes les phases d’optimisation du produit fonctionnelles pour économiser sur les coûts énergétiques, environnementaux et liés aux matières premières.

De plus, le projet de conversion de certaines lignes de production en monocuisson est en cours, avec la fourniture de la part de SACMI des cabines de pulvérisation Nebula. Il est ainsi possible d’obtenir une économie d’énergie considérable grâce au processus de cuisson unique, qui a lieu dans les fours Riedhammer de toute dernière génération. SACMI a également soutenu Apulum dans la conversion de certains fours de Riedhammer au GPL, ce qui a permis de maîtriser les coûts d'exploitation de l’usine suite à la flambée des prix du gaz naturel.

Réalisée à l’origine selon les critères de l’économie planifiée, l’usine d’Alba Iulia a été complètement rénovée entre 2007 et 2015, en aménageant des espaces ouverts fonctionnels au travail en équipe. Même durant les phases les plus difficiles de la crise sanitaire et, par la suite, de la flambée des prix de l’énergie - qui ont imposé une réduction temporaire de la production - Apulum a conservé son personnel et ses compétences au sein de l’entreprise, suscitant ainsi la confiance en l'avenir. Actuellement, les espaces de production Apulum occupent 160 000 m2 pour 1 100 salariés.